ในหมู่บ้านเล็ก ๆ มีตำนานนิทานพื้นบ้านสากลทางตอนเหนือของอังกฤษ มีหญิงชราผู้ยากจนคนหนึ่งอาศัยอยู่ตามลำพังในกระท่อมเล็ก ๆ ของเธอ แม้จะไม่มีทรัพย์สินเงินทองมากมาย แต่เธอก็ใช้ชีวิตอย่างเรียบง่ายและพึงพอใจในสิ่งที่มีเสมอ เธอมีความสามารถพิเศษที่หาได้ยาก คือการมองโลกในแง่ดีในทุกสถานการณ์ ไม่ว่าชีวิตจะยากลำบากเพียงใด
วันหนึ่งโชคชะตาพาเธอไปพบสิ่งที่ดูเหมือนจะเปลี่ยนแปลงชีวิตของเธอ หม้อเหล็กเก่า ๆ ที่ถูกทิ้งไว้ริมถนน หม้อใบนี้ดูธรรมดา แต่กลับกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่เธอไม่เคยคาดคิด และพาเธอไปพบกับเฮดลีย์โคว สิ่งมีชีวิตลึกลับในตำนานที่ทิ้งบทเรียนสำคัญไว้ให้เธอ… กับนิทานพื้นบ้านอังกฤษเรื่องเฮดลีย์โคว
เนื้อเรื่องนิทานพื้นบ้านอังกฤษเรื่องเฮดลีย์โคว
กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ณ หมู่บ้านบนเนินเขาเฮดลีย์ในนอร์ธัมเบอร์แลนด์ หลังจากเสร็จสิ้นการทำงานในทุ่งนา หญิงชราเดินกลับบ้านด้วยความเหนื่อยล้า ระหว่างทาง เธอสะดุดตากับหม้อเหล็กเก่า ๆ ใบหนึ่ง ที่ตั้งอยู่ริมถนน ดูเหมือนจะถูกทิ้งไว้
“ใครกันนะที่ทิ้งหม้อไว้ตรงนี้?” เธอพูดกับตัวเอง พลางเดินเข้าไปใกล้ เธอเอามือแตะหม้อเพื่อดูว่ามันยังใช้งานได้หรือไม่ และพูดว่า “บางทีหม้อนี้คงมีรู หรือพังจนใช้ไม่ได้แล้ว คนถึงได้ทิ้งมันไว้”
แม้จะคิดอย่างนั้น แต่เธอก็ไม่รู้สึกว่าหม้อนี้ไร้ค่า “หากข้าเอามันกลับบ้าน อย่างน้อยก็อาจใช้ทำกระถางปลูกดอกไม้ได้นี่นา!”
ด้วยความอยากรู้ หญิงชราเปิดฝาหม้อออก และสิ่งที่เธอเห็นทำให้เธอแทบล้มลงด้วยความตื่นเต้น หม้อใบนั้นเต็มไปด้วยเศษทองคำระยิบระยับ
“พระเจ้า โชคดีอะไรเช่นนี้! ข้าจะขายทองคำพวกนี้ และชีวิตข้าจะสบายขึ้นเสียที!” เธอกล่าวอย่างมีความสุข
เธอรีบใช้ผ้าคลุมของเธอพันรอบหม้ออย่างแน่นหนา และเริ่มลากมันกลับบ้าน แต่การเดินทางกลับบ้านครั้งนี้ไม่ง่ายอย่างที่คิด เพราะหม้อใบนี้กำลังจะนำพาเธอเข้าสู่เรื่องราวที่คาดไม่ถึง…
หญิงชราลากหม้อใบใหญ่ไปได้สักพัก แม้หม้อจะหนัก แต่เธอก็มีพลังใจจากความคิดถึงอนาคตที่สดใสที่รออยู่ข้างหน้า
แต่เมื่อเธอหยุดพักและหันกลับไปมองหม้อของเธออีกครั้ง เธอก็ต้องตกตะลึง เพราะทองคำในหม้อได้เปลี่ยนเป็นก้อนเงิน
เธอจ้องหม้อสักครู่ ก่อนจะหัวเราะออกมา “เงินก็ยังดีมากอยู่ดี! และมันอาจจะปลอดภัยกว่าทองคำ เพราะคงไม่มีใครคิดจะขโมยเงินง่าย ๆ” เธอพูดพร้อมกับยิ้ม
หญิงชรายังคงลากหม้อกลับบ้านต่อไป โดยไม่ได้รู้สึกเสียใจหรือผิดหวังเลย เธอคิดอยู่เสมอว่าสิ่งที่เธอได้รับยังคงมีคุณค่า
หลังจากเดินทางมาอีกระยะหนึ่ง หญิงชราเริ่มเหนื่อยล้า เธอหยุดพักอีกครั้งและหันไปมองหม้อของเธอ แต่คราวนี้ก้อนเงินในหม้อได้เปลี่ยนเป็นก้อนเหล็ก
เธออ้าปากค้าง แต่ก็ไม่ได้แสดงความเสียใจออกมาเลย เธอกลับพูดขึ้นว่า “ก้อนเหล็กขายง่ายกว่าเงิน และเงินที่ได้มาจะนำไปใช้จ่ายอย่างประหยัด! ข้าโชคดีจริง ๆ!”
หญิงชราเริ่มลากหม้อที่หนักขึ้นเรื่อย ๆ กลับบ้านต่อ แม้ก้อนเหล็กจะดูธรรมดา แต่เธอกลับรู้สึกว่ามันเป็นสมบัติที่มีคุณค่า
ในที่สุด เมื่อเธอเข้าใกล้บ้านของเธอ หญิงชราก็หยุดพักอีกครั้ง เธอหันไปมองหม้อของเธอ และพบว่าก้อนเหล็กในหม้อได้กลายเป็นก้อนหินธรรมดา
เธอจ้องมองก้อนหินนั้นอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างสดใส “ก้อนหินนี้จะเป็นที่กั้นประตูที่ยอดเยี่ยม! ข้าไม่ต้องยกท่อนไม้เก่า ๆ มาใช้อีกแล้ว”
เธอรู้สึกพึงพอใจกับสิ่งที่เธอมี และลากหม้อที่เต็มไปด้วยหินกลับบ้าน พร้อมกับคิดถึงการใช้งานที่เป็นประโยชน์ของมัน
เมื่อหญิงชราถึงบ้าน เธอวางหม้อไว้ที่หน้าประตูบ้านของเธอ และคิดว่าจะใช้ก้อนหินเป็นที่กั้นประตู แต่ทันใดนั้นเอง ก้อนหินในหม้อก็เริ่มขยับ มันค่อย ๆ เปลี่ยนรูปร่าง
หม้อและก้อนหินได้กลายเป็นเฮดลีย์โคว สิ่งมีชีวิตลึกลับที่มีชื่อเสียงในตำนานท้องถิ่นของอังกฤษ ซึ่งสามารถแปลงร่างและหลอกลวงผู้คนได้
เฮดลีย์โคว หัวเราะเสียงดัง “เจ้าสนุกกับข้าจริง ๆ ใช่ไหม? ข้าคือเฮดลีย์โคว และข้าก็มีความสุขที่ได้เจอกับเจ้าด้วย!”
หญิงชรามองตามมันด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจและตื่นเต้น เธอกลับไม่ได้รู้สึกโกรธหรือผิดหวังเลยแม้แต่น้อย
“ช่างน่าทึ่งอะไรเช่นนี้! การได้เห็นเจ้าเป็นเรื่องที่โชคดีที่สุดในชีวิตข้า!” เธอกล่าว
เฮดลีย์โควหัวเราะเสียงดังลั่นอีกครั้ง ก่อนจะวิ่งหายลับไปในป่า ทิ้งหญิงชราไว้กับรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความสุข หญิงชราเดินกลับเข้าไปในบ้าน พร้อมกับคิดถึงเหตุการณ์แปลกประหลาดในวันนั้น และยังคงรู้สึกว่าตัวเองโชคดีอยู่เสมอ
นิทานเรื่องนี้สอนให้รู้ว่า…
นิทานเรื่องนี้สอนให้รู้ว่า “ความสุขไม่ได้มาจากสิ่งที่เรามี แต่อยู่ที่มุมมองของเราที่มีต่อสิ่งเหล่านั้น” หญิงชรายังคงมองโลกในแง่ดี แม้ว่าสิ่งที่เธอพบจะเปลี่ยนแปลงไปตลอดทาง
“การยอมรับในสิ่งที่มีอยู่และมองหาประโยชน์จากมัน จะนำพาความสุขมาสู่ชีวิต” ไม่ว่าจะเป็นทองคำ เงิน เหล็ก หรือแม้แต่หินธรรมดา หญิงชราก็เห็นคุณค่าในทุกสิ่ง
“การมองโลกในแง่ดีช่วยให้เราผ่านพ้นความผิดหวังและรักษาความสุขในใจได้เสมอ” แม้จะพบกับความเปลี่ยนแปลง หญิงชรายังคงพึงพอใจในสิ่งที่เกิดขึ้น และในที่สุดเธอก็ได้รับประสบการณ์ที่น่าจดจำที่สุดในชีวิตจากเฮดลีย์โคว
ที่มาของนิทานเรื่องนี้
นิทานพื้นบ้านอังกฤษเรื่องเฮดลีย์โคว (อังกฤษ: The Hedley Kow) นิทานเรื่องนี้เป็นนิทานพื้นบ้านจากนอร์ธัมเบอร์แลนด์และเดอแรมทางตอนเหนือของอังกฤษ โดยตัวละครหลัก “เฮดลีย์โคว” เป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานท้องถิ่นที่มักปรากฏในนิทานพื้นบ้านอังกฤษ เฮดลีย์ โควมีลักษณะเป็นสิ่งมีชีวิตลึกลับที่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้ มักแสดงตัวในรูปแบบของสัตว์หรือสิ่งของเพื่อหลอกลวงหรือเล่นตลกกับผู้คน แต่ไม่ถึงขั้นเป็นอันตราย
นิทานเรื่องนี้สะท้อนถึงวัฒนธรรมพื้นบ้านของผู้คนในชนบทอังกฤษที่นิยมเล่าเรื่องราวแปลกประหลาดเพื่อให้ข้อคิดและความสนุกสนาน เฮดลีย์ โควเองเป็นสัญลักษณ์ของสิ่งที่ไม่แน่นอนในชีวิต ซึ่งมักจะเป็นเครื่องเตือนใจให้คนรู้จักมองโลกในแง่ดีและพอใจในสิ่งที่ตนมี
เรื่องราวนี้ได้รับการบันทึกและเล่าในหลายเวอร์ชัน หนึ่งในฉบับที่โด่งดังคือที่รวบรวมไว้ในงานของ โจเซฟ เจคอบส์ (Joseph Jacobs) ผู้เป็นนักสะสมและเผยแพร่นิทานพื้นบ้านของอังกฤษในศตวรรษที่ 19 ในนิทานชุด “More English Fairy Tales” ที่ตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1894